Die folgende Saison beendete Atlético auf einem guten zweiten Platz hinter Real Madrid. Das Finale des Copa del Rey wurde ebenfalls zwischen Real und Atlético ausgespielt. Diesmal gewann Atlético mit 3:2 gegen den Stadtrivalen.

Im Spieljahr 1961/62 sprang ein dritter Platz heraus, für weit mehr Aufsehen sorgte Atlético jedoch im Europapokal. Nach Siegen gegen Sedan, Leicester, Bremen und Motor Jena stand man dem AC Florenz im Finale des Europapokals der Pokalsieger gegenüber. Das Finale von Glasgow endete mit 1:1, was damals noch ein Entscheidungsspiel nach sich zog, welches in Stuttgart stattfand. Atlético gewann mit 3:0 und gewann damit den ersten Europapokal der Vereinshistorie.

Das Jahr nach diesem Triumph, die Spielzeit 1962/63, schloss Atlético auf dem zweiten Platz ab. Wiederum erreichte man das Finale im Pokalsieger-Cup, wo man als Titelverteidiger automatisch startberechtigt war. Das Endspiel fand am 15. Mai 1963 gegen Tottenham Hotspur in Rotterdam statt. Die Engländer triumphierten mit einem 5:0 und verhinderten damit eine Titelverteidigung.

Während der Spielzeit 1963/64 fand ein Wechsel in der Vereinsspitze statt. Vicente Calderón Perez-Cavada wurde Atléticos neuer Präsident. Ebenfalls in diesem Jahr tauchte Luis Aragonés zum ersten Mal im Mannschaftskader auf. Ein enttäuschender 7. Platz in der Liga sorgte allenthalben für Ernüchterung.

Am 6. Januar 1965 feierte Atlético den Abschied von Alberto Callejo, der 15 Jahre für die Rojiblanco spielte und zudem spanischer Auswahlspieler war.

Als Atlético im Halbfinale des Messepokals Juventus Turin gegenüberstand, kam man in den beiden Spielen zu einem 3:1-Sieg und einer 1:3-Pleite. Dieses Resultat zog ein drittes Entscheidungsmatch nach sich. Nach einigen Turbulenzen und Streitereien einigte man sich, dass dieses Match in Turin bei Juventus steigen sollte. Atlético verlor 0:2. Nach einem zweiten Platz in dieser Saison durfte man immerhin den erneuten Sieg im Copa del Rey feiern, Zaragoza wurde im Finale mit 2:0 geschlagen.

In der Saison 1965/66 scheiterte Atlético im Viertelfinale des Pokalsieger-Cups an Borussia Dortmund. Kein Vergleich zu den Vorstellungen und Ergebnissen in der Liga, denn Atlético gewann wieder einmal den Titel.

Die Zielsetzung „Titelverteidigung“ verfehlte Atlético in der nächsten Spielzeit. Obwohl man zu keiner Zeit in den Titelkampf eingriff, bekamen die Fans guten Fußball zu sehen. In der Saison 1967/68 verkaufte Atlético den Stürmerstar Mendoza nach Barcelona, was große Proteste der Fangemeinde nach sich zog. Am Ende stand ein 6. Platz, wie auch in der Saison 1968/69.

Für die Saison 1969/70 konnte der ehemalige Torhüter Marcel Domingo als neuer Trainer gewonnen werden. Was folgte, war ein beeindruckendes Zeugnis von Konstanz und spielerischer Stärke. Folgerichtig ging der Titel erneut an den Manzanares, Athletic Bilbao blieb nur das Nachsehen.

In der Saison 1970/71 sprang der 3. Platz heraus, im Europapokal der Landesmeister war im Halbfinale bei Ajax Amsterdam Endstation.

Am 14. Juli 1971 entschied sich der Vorstand einmütig, den Namen das Stadions (Estadio del Manzanares) in Estadio Vicente Calderón umzubenennen, so wie es auch heute noch heißt. Als die Arbeiten am Stadion abgeschlossen waren, wurde die Arena offiziell am 23. Mai 1972 mit einem Länderspiel zwischen Spanien und Uruguay eingeweiht.

Die Saison 1971/72 brachte für Atlético einen vierten Platz, dafür lief es im Copa del Rey umso erfolgreicher: Am 8. Juli kam es im Finale zum Spiel gegen Valencia. Salcedo und Garate trafen für Atlético und sicherten damit den 2:1-Sieg.

Wieder wurde Atlético in der Saison 1972/73 Meister, zum bereits siebten Mal in der Vereinshistorie.

Einen neuen Anlauf zum Gewinn des höchsten Europapokals unternahm Atlético in der Saison 1973/74. Die Indios schafften es auch bis ins Finale, trafen dort auf den FC Bayern München. In den ersten 90 Minuten fiel kein Tor und so ging das Spiel in die Verlängerung. In der 114. Minute ging Atlético durch einen Freistoß von Luis in Führung, ehe dem FC Bayern in der 119. Minute durch einen Fernschuss von Schwarzenbeck doch noch der Ausgleich gelang und so zwei Tage später ein Wiederholungsspiel stattfinden musste. Da Atlético einige Verletzte zu beklagen hatte, die Bayern jedoch in Topform waren, setzte es eine 4:0-Niederlage. In der Liga stand am Ende ein zweiter Platz.

1974/75 erreichte Atlético das gewünschte Level nicht und beendete die Saison auf einem enttäuschenden 6. Platz. Erneut wurde das Finale im Copa del Rey erreicht, gegen den Lokalrivalen Real gab es jedoch nichts zu erben.

Weltweit von sich reden machte Atlético 1975, als der Verein den Weltpokal gewann. Atlético durfte nur antreten, weil Bayern München auf die Teilnahme verzichtete.

Immerhin für den dritten Platz reichte es 1975/76, gleichzeitig wurde erneut der Copa del Rey gewonnen (gegen Zaragoza im Finale). Im Europapokal der Pokalsieger 1977 führte der Weg bis ins Halbfinale, wo man dann am Hamburger SV scheiterte. Im gleichen Jahr klappte es aber wieder mit dem Titel, dem 8. der Vereinsghistorie.

Beim FC Brügge, im Viertelfinale des Landesmeister-Cups 1977/78, war Endstation, denn mit 4:3 behielten die Belgier die Oberhand. In der Liga reichte es zu einem 6. Platz, damit wurde die erneute Qualifikation für den Europapokal verfehlt. 1978/79 sprang ein 3. Platz heraus, was gleichzeitig die Qualifikation für den UEFA-Pokal bedeutete.

Es folgte eine schreckliche Spielzeit 1979/80. Bereits in der ersten Runde des UEFA-Cups war Endstation und in der Meisterschaft langte es nur zu einem enttäuschenden 13. Platz.

Vor der Saison 1980/81 gab es aufgrund der vorherigen schlechten Platzierungen einige Veränderungen in der Mannschaft, als Resultat sprang ein dritter Platz in der Liga heraus. Abermals gelang damit die Qualifikation für den UEFA-Pokal. Doch wiederum war in der ersten Runde Schluss, gegen die Portugiesen von Boavista. Ein achter Platz in der Liga konnte ebenfalls nicht überzeugen.

Erneut schied Atlético bereits in der ersten Runde des UEFA-Pokals aus. Der Niederländische Vertreter FC Groningen erwies sich in zwei Spielen als besser, wie die favorisierten Madrilenen. In der Liga wurde mit dem 4. Rang wurde immerhin die erneute Qualifikation für den Europapokal sichergestellt.

Müßig zu erwähnen, dass 1984/85 ebenfalls nicht mehr als die 1. Runde im UEFA-Pokal heraussprang. Dennoch war es eine gute Spielzeit, da der Copa del Rey gewonnen wurde und in der Meisterschaft landete man auf einem guten 2. Platz.

Mehr Erfolg hatte Atlético im Europäischen Pokalsiegercup. Das Finale wurde erreicht und am 2. Mai wartete Dynamo Kiew in Lyon. Die Mannen von Trainerlegende Walerij Lobanowskyj waren den Rojiblancos überlegen und holten mit einem 3:0 den Titel in die heutige ukrainische Hauptstadt (damals UdSSR). Die Belastungen im Europokal gingen am Ligaalltag nicht spurlos vorbei, mehr als ein fünfter Rang war nicht drin.

Das Jahr 1987 bedeutete eine Zäsur für den gesamten Verein. Zunächst starb Präsidenten-Idol Vicente Calderón, woraufhin Javier Castedo Alvarez kurzzeitig den Vereinsvorsitz übernahm. Bei den Präsidentschaftswahlen am 27. Juni setzte sich jedoch Jesús Gil y Gil durch, der eine neue Ära einleitete.

Die Zielsetzung von Gil y Gils war der Aufbau eines noch stärkeren Teams, zu diesem Zweck wurde vor der Spielzeit 1988/89 der brasilianische Angreifer Baltasar vom Liga-Konkurrenten Celta Vigo verpflichtet. Der Erfolg dieser Verpflichtung hielt sich allerdings in Grenzen, erneut konnte am Manzanares kein Titelgewinn gefeiert werden, wenngleich das Team davon nicht weit entfernt war.

Kein Titel, aber einen Weltrekord stellte Atlético in der Saison 1990/91 auf. Torwart Abel Resino blieb 1275 Minuten ohne Gegentor und überbot damit den alten Rekord der italienischen Torwartlegende Dino Zoff. Noch heute hat der Rekord von Resino Bestand. Unterdessen hielt Gil an seiner Politik fest, hochkarätige Spieler ins Calderón zu holen. Neben Topspielern wie Bernd Schuster wurde auch überraschend, der Österreicher Gerhard Rodax verpflichtet, der er in der Saison 1989/90 mit 35 Toren als drittbester Torschütze Europas ausgezeichnet wurde. Der erste Erfolg zeigte sich 1991 mit dem Gewinn der Copa del Rey, durch einen 1:0-Sieg über Mallorca und dem Gewinn der Vizemeisterschaft. Stürmer Manuel Sánchez Delgado, kurz Manolo genannt, gewann zudem die Pichichi-Trophäe als bester Torschütze der Liga mit 27 Treffern.

Der Pokal konnte in der folgenden Saison 1991/92 erfolgreich gegen Real Madrid durch ein 2:0 erfolgreich verteidigt werden.

Im Juli 1992 wurde die Lizenzspielerabteilung ausgegliedert, der Zusatz “S.A.D.” (Sociedad Anónima Deportiva) wurde dem Vereinsnamen hinzugefügt. Der komplette Name des Vereins lautete fortan “Club Atlético de Madrid S.A.D.” Am 17. September 1992 starb mit Larbi Ben Barek, der unter dem Spitznamen die “schwarze Perle” bekannt wurde, einer der größten Atlético-Spieler aller Zeiten.

Verschenkte Jahre waren die Spielzeiten 1993/94 und 1994/95, da Atlético unter “ferner liefen” landete und im Mittelfeld zu versinken drohte. 1995 holte Gil den Serben Radomir Antic und strukturierte die Mannschaft erneut um. Das Team erwischte mit neun Siegen und zwei Unentschieden einen großartigen Start in die Liga. Den Vorsprung verspielte Atlético nicht mehr und sicherte sich vor dem hochgelobten FC Barcelona die Meisterschaft. Caminero und Kiko, sind aus dieser Zeit die herausragenden Spieler. Es gab eine Euphorie wie selten um die Mannschaft, großartiger Fußball wurde seinerzeit gespielt. Atlético holte in dieser Saison noch den Cup und schaffte somit das Double.

In der Saison 1996/97 spielte Atlético daraufhin zum ersten Mal, seit ihrer Gründung, in der Champions-League. Die erste Gruppenphase wurde souverän gemeistert, im Viertelfinale schied man dann aber gegen Ajax Amsterdam aus. Nach einem 1:1 im Hinspiel, setzte es eine 2:3 Heimniederlage nach der Verlängerung. In der Liga sprang ein akzeptabler dritter Platz heraus. Nicht unerwähnt soll der Auftritt in der Copa del Rey bleiben. Dieser Wettbewerb erlebte ein unglaubliches Viertelfinale zwischen Atlético und Barcelona. Die Katalanen triumphierten mit 5:4 im Calderón. Dieses Match wird von einigen Insidern als Beginn des Niedergangs einer erfolgreichen Ära bei Atlético angesehen.

Die Verpflichtung des Italieners Arrigo Sacchi als Coach, stellte sich bald als Fehler heraus. Der als stur geltende Taktikfuchs kam bei der Mannschaft nicht an und war bei Fans und Umfeld allseits unbeliebt. Als die Qualifikation für den Europapokal im Frühjahr zu scheitern drohte, wurde Arrigo Sacchi entlassen und Radomir Antic kehrte zurück. Doch auch er konnte die Dinge nicht mehr zum Guten wenden. Atlético wurde nur 13. in der Liga. Die Qualifikation für Europa gelang immerhin über den Pokal, wo Atlético erst im Finale gegen Valencia scheiterte. In der gleichen Spielzeit wurde erneut das Halbfinale im UEFA-Cup erreicht, welches gegen den AC Parma verloren ging.

Vor der Saison 1999/2000 holte Gil mit Claudio Ranieri erneut einen italienischen Übungsleiter. Trotz Akteuren wie Jimmy Floyd Hasselbaink oder Ruben Baraja folgte eine Saison, wie sie sich niemand in den schlimmsten Albträumen hätte ausmalen können. Es ging alles schief, die Mannschaft harmonierte nicht und war ein einziger Torso. Früh schlitterte man in die Abstiegszone und Trainer Ranieri war ohne ersichtliches Konzept in dieser Zeit. Am schlimmsten war allerdings die Ohnmacht in der Führungsetage. In der kompletten Saison war das Präsidium handlungsunfähig, da Gil wegen diverser Delikte aus dem Verkehr gezogen worden war und durch einen Zwangsverwalter ersetzt wurde. Diese Vorfälle überschatteten den sportlichen Niedergang und brachten stets Unruhe ins Team. Im Frühjahr wurde Ranieri, auf dem 19. Platz stehend, entlassen und erneut sollte Radomir Antic retten, was nicht mehr zu retten war. Die Fußballwelt wurde Zeuge einer der größten Niedergänge der jüngeren Fußballgeschichte. Das große Atlético stand nach einem 2:2 bei Real Oviedo als Absteiger fest. Bilder eines rot-weißen Tränenmeeres, das gemeinsam gegen Gil rebellierte, gingen durch die Presse. Der verschuldete Verein wurde für tot erklärt, alles stand in Frage. Im UEFA-Pokal gab es im Achtelfinale dem K.-o. gegen den RC Lens. Als bereits feststehender Absteiger wurde das Finale im Copa del Rey gegen Espanyol verloren.

In der Saison 2000/01 startete Atlético in der Segunda Division geplanten Wiederaufstieg. Gil nahm das Angebot von Antic, umsonst zu arbeiten, nicht an und installierte Zambrano als Trainer. Es kamen neue Spieler mit viel Erfahrung, um den Aufstieg aus der Segunda Division perfekt zu machen, denn alle großen Stars hatten den Club verlassen. Der Absturz ging ohne doppelten Boden weiter, von den ersten sieben Spielen wurde nur eines gewonnen. Im Oktober stand Atlético auf einem Abstiegsplatz. Der Sturz in die Drittklassigkeit galt, zu diesem Zeitpunkt, als nicht mehr ausgeschlossen. Zambrano wurde entlassen und durch Marcos Alonso ersetzt. In der darauf folgenden Transferperiode kamen neue Spieler und mit Fan-Idol Futre wurde ein Sportdirektor installiert, der die Dinge mit zum Positiven wenden konnte. Atlético startete eine Siegesserie und schaffte binnen weniger Wochen den nicht mehr für möglich gehaltenen Anschluss an die Aufstiegsplätze. Dennoch kam es zu einem Trainerwechsel, mit Cantarero kam der Coach des B-Teams. Unter ihm wurde keines der letzten sieben Spiele verloren, zum Aufstieg langte es dennoch nicht. Betis und Teneriffa konnten nicht mehr abgefangen werden, das entscheidende letzte Spiel gewann Teneriffa bei Leganes.

Ein neuer Anlauf auf die Liga-Rückkehr erfolgte in der Saison 2001/02. Die Topakteure Hugo Leal und Torschützenkönig Salva wurden verkauft, einige erstligaerfahrene Spieler konnte Futre holen. Neuer Trainer wurde wieder einmal Luis Aragones, der zum großen Hoffnungsträger wurde. Atlético startete gut in die Saison, hatte am 9. Spieltag die Tabellenspitze inne und gab diese nicht mehr her. Der Abstand zu den Nicht-Aufstiegsplätzen wurde kontinuierlich ausgebaut, bereits im März stand der Aufstieg so gut wie fest. Eine Niederlagenserie (u.a. 1:5 in Elche) weckte wieder leise Zweifel, die sich letztlich als haltlos erwiesen. Ende April stand der Aufstieg auch praktisch fest, und die Planungen für die neue Saison konnten frühzeitig aufgenommen werden.

Ganz im Zeichen des 100. Geburtstags stand die Saison 2002/03. Feierlichkeiten und Aktionen über ein Jahr verteilt, erreichten seinen Höhepunkt am 26. April 2003, dem Tag des 100. Geburtstags des Vereins. Vor der Saison kaufte man vor allem erfahrene Spieler, um dem Team einen Erstliga-Touch zu geben. Sportlich blieb die Zielsetzung nach dem Wiederaufstieg bescheiden, das primäre Ziel, nicht im Abstiegskampf verwickelt zu sein, wurde durchweg erreicht. Leider trübten Turbulenzen in Vorstand und sportlicher Leitung die Stimmung. Der negative Höhepunkt der Streitigkeiten war der Rücktritt von Coach Luis Aragones. Außerdem übernahm Enrique Cerezo formal das Amt des Präsidenten. Doch auch er hatte Schwierigkeiten, die verschiedenen Interessensgruppen zu vereinen.

In der Saison 2003/04 wurde Gregorio Manzano, aus Mallorca kommend, als neuer Trainer vorgestellt, in dessen Schlepptau auch einige neue Akteure anheuerten. Die hohen Erwartungen wurden jedoch nicht erfüllt, das Team vergraulte die Fans mit unattraktivem Defensivfußball. Auch vereinzelte Siegesserien, wie im späten Herbst des Jahres 2003, konnten die Stimmung nur unwesentlich verbessern. Nachdem im Frühjahr sämtliche Ambitionen auf den Einzug in den Europacup verspielt wurden, entschied sich der Vorstand, den Vertrag mit Gregorio Manzano nicht zu verlängern. Überschattet wurde diese sehr mäßige Saison, u.a. mit zwei Pleiten im Derby gegen Real Madrid, vom Tode Jesús Gil y Gils. Der langjährige Präsident erlag einem Hirntumor. Trotz aller Differenzen gab es bewegende Abschiedsszenen für einen Mann, der seinen Verein zweifellos liebte. Auch nach dem Ende dieser Ära kehrte im Vorstand keine Ruhe ein. Es bildete sich eine Opposition mit dem Namen “Alternativa Atlética”, die gewillt war, die Aktienmehrheit zu übernehmen, bis heute erfolglos.

Zur Spielzeit 2004/05 kam mit Cesar Ferrando erneut ein neuer Mann, für den es zunächst galt, im UI-Cup sich zu bewähren. Der ersehnte Traum vom UEFA-Cup platzte, als das Elfmeterschießen gegen Villareal verloren ging. In der Liga etablierte man sich zunächst unter den Top-Teams, hielt sich zunächst sogar zeitweise an der Tabellenspitze auf, doch die guten Ansätze hielten nicht lange vor. Speziell in den Auswärtsspielen holte man viel zu wenig Punkte. Damit verbunden war der Rückfall ins Tabellenmittelfeld, inklusive wachsender Kritik am Trainer. Anders als in den Vorjahren machte zumindest die Defensive einen sicheren Eindruck, im offensiven Bereich wurden hingegen nur wenige Glanzlichter gesetzt. Ein wochenlanger Schlingerkurs zwischen Hoffen und Bangen bzw. Champions-League und Niemandsland, stellte die Verantwortlichen auf eine harte Probe und spätestens, als die “Must-Win-Spiele”, wie bei Numancia oder Osasuna in die Hose gingen, zeigte der Trend endgültig nach unten. Als infolge des immer deutlicher werdenden Formverfalls der wenigen, echten Leistungsträger, wie z.B. Torres oder Perea, selbst die Heimspiele verloren wurde, kippte die Stimmung im Verein ins Negative. Als dann auch noch im Halbfinale des Copa del Reys, gegen Osasuna, die letzte Möglichkeit auf eine europäische Ausfahrt versperrt blieb, entlud sich der verständliche Frust des Anhangs in Pfeifkonzerten und Buh-Rufen gegenüber den Spielern. Trauriger Höhepunkt war die Erstürmung des Trainingsgeländes in Majadahonda, durch einiger Ultra-Fans, die sogar einigen Spielern Gewalt androhten. Auch die Gerüchte um einen möglichen Verkauf des Vicente Calderón heizten die Stimmung rund um den Manzanares weiter an. Als Konsequenz auf diese, sicherlich am besten als “Spielzeit der verpassten Chancen” zu bezeichnenden Runde, trennte sich der Verein von Trainer Cesar Ferrando und einer ganzen Reihe von Spielern.

Zur Saison 2005/06 heuerte der mehrmalige “Welt-Trainer des Jahres”, Carlos Bianchi, in Madrid an, der sich mit den Verantwortlichen das Ziel gesetzt hatte, den Club binnen zweier Jahre wieder an die Spitze zu bringen. Obwohl zudem erneut eine Reihe von namhaften Spielern, u.a. Martin Petrov und Maxi Rodriguez, verpflichtet wurden, geriet das ehrgeizige Projekt schnell zur Pleite. Verletzungspech und Last-Minute-Gegentreffer verkehrten den guten Saisonstart schnell ins Gegenteil, so dass sich Atlético Madrid alsbald im grauen Mittelfeld wiederfand. Zwar standen Präsidium und Fans trotz der unbefriedigenden Ergebnisse zum Trainer, doch die Probleme zwischen Bianchi und der Mannschaft waren bald nicht mehr zu übersehen. Nach einer Serie von Pleiten zum Jahresbeginn 2006 wurde Bianchi schließlich gefeuert, was dieser mit einem großem Unverständnis auffasste. Die Nachfolge trat der vormalige Trainer des B-Teams, “Pepe” Murcia an, der mit der Mannschaft weit besser zurechtkam, und nach einer beeindruckenden Siegesserie, u.a. wurde beim FC Barcelona im Nou Camp gewonnen, die Hoffnung auf den Einzug in den Europacup wieder aufglühen ließ. Doch da analog zu den Vorjahren die vermeintlich entscheidenden Spiele mit Pleiten endeten, sprang in der Endabrechnung erneut nur der 10. Rang heraus. Das Ende von Murcia war infolgedessen besiegelt, und auch ein halbes Dutzend Spieler musste sich daran machen, sich eine neue Herausforderung zu suchen.

Für Saison 2006/07 stellte Atlético Madrid den Mexikaner Javier Aguirre als Cheftrainer vor, der in der Vorsaison, den Provinzverein Osasuna bis in die CL-Qualifikation führte. In gewohnter Manier schlugen die Rojiblancos auf dem Transfermarkt zu. Für die Rekordablösesumme von 23 Millionen Euro kam, der als Ausnahmetalent gepriesene Sergio Agüero, von Independiente. Mit Costinha, Maniche und Seitaridis (allesamt von Dynamo Moskau) wurden auch international erfahrene Kicker verpflichtet. Des weiteren kam mit Mista (Valencia) ein einstiger spanischer Nationalspieler und vom Nachbarn Real Madrid, der vielfache Jugendnationalspieler Jurado. Als Zielsetzung wurde erneut der Einzug in die Champions League genannt, doch die starke Konkurrenz und zu viele verlorene Heimspiele, auch gegen Absteiger wie z.B. Celta de Vigo, prägten eine der schwächsten Rückrunden der Geschichte, welche mit einem enttäuschenden 7. Platz endete, der immerhin noch zum Einzug in den UI-Cup ausreichte. Die Zukunft einiger Spieler und des Trainers standen in den Sternen, doch schlussendlich sprach man Aguirre das Vertrauen für eine weitere Saison aus.

Die Spielzeit 2007/08 war geprägt durch große Schwierigkeiten im Abwehrbereich, bei gleichzeitig glänzender Ausbeute des Sturmduos Agüero / Forlán, das den zu Liverpool abgewanderten Torres mehr als vergessen machte. Am Ende standen 66 Tore zu Buche, gleichzeitig gelang es der Mannschaft, in insgesamt sechs Spielen vier oder mehr Treffer zu erzielen. Fernab dieser Attraktivität gab es das übliche Auf und Ab mit glanzvollen Siegen, wie z.B. gegen Barcelona und bei Sevilla, nebst klassischer Pleiten gegen Hinterbänkler der Liga zu bewundern. Dank eines kaum mehr für möglich gehaltenen Endspurts, sowie diverser Patzer der Konkurrenz, sprang am Ende aber dennoch der 4. Platz heraus, der zur Teilnahme an der CL-Qualifikation berechtigte und den Club damit ganz nahe an die große Fußballbühne brachte. Im UEFA-Cup rückte man allerdings nur in die Runde der letzten 32 Clubs vor, wo man den Bolton Wanderers nach zwei schwachen Spielen unrühmlich unterlag.

Das Hauptaugenmerk für die folgende Saison lag auf der Verstärkung der Abwehr, für die mit Tomas Ujfalusi und Johny Heitinga international erfahrene Kräfte gewonnen werden konnten. Außerdem kam mit Gregory Coupet ein schlagkräftiger Keeper, der mit Leo Franco um den Stammplatz im Tor konkurrierte. Noch bevor die nationale Spielzeit startete, setzte Atlético mit einem 4:0-Erfolg über Schalke das erste Ausrufezeichen und kehrte damit nach zwölf Jahren wieder in die Königsklasse des Fußballs zurück. Dort schlug man sich mehr als wacker, verlor in der Gruppenphase kein Spiel und hätte beinahe sogar den FC Liverpool an der Anfield Road geschlagen. Erst im Achtelfinale setzte der FC Porto durch zwei Unentschieden aufgrund der Auswärtstorregel das Stoppschild. Dafür lief es in der Liga trotz abermals vieler torreicher Partien deutlich schlechter, so dass Coach Javier Aguirre Anfang Februar erlassen und durch den einstigen Keeper Abel Resino ersetzt wurde. Dieser schaffte schließlich die Wende, so dass dank einer Schlussserie von sechs Siegen in sechs Spielen abermals die CL-Quali glückte.

Verstärkt durch U-21-Nationalspieler Sergio Asenjo und Nationalverteidiger Juanito, ansonsten personell aber weitgehend unverändert, lief die Saison 2009/10. Im Ligabetrieb erwischte der Club einen schlechten Start und konnte erst am sechsten Spieltag den ersten Sieg landen. Coach Abel Resino musste gehen und wurde durch Quique Sánchez Flores ersetzt, der die Leistungen aber auch nicht zu stabilisieren vermochte, so dass noch einem ernüchterten Saisonverlauf am Ende der 9. Platz stand. Dafür triumphierte der Club in Europa: Zwar gab es in der Champions-League gegen Chelsea und Angstgegner Porto nicht zu bestellen, doch platzierte sich der Club noch vor Anorthosis, so dass man in der Europa-League weiterspielen durfte. Nach jeweils knappem Weiterkommen gegen Galatasaray, Sporting und Valencia stand im Halbfinale das Duell gegen Liverpool an. Nachdem Liverpool die 0:1-Hinspielpleite noch ausgleichen konnte, ging es in Anfield in die Verlängerung, wo Diego Forlán mit einem unvergessenen Treffer den Endspieleinzug sicherte. So stand Atlético am 12. Mai 2010 im Finale in Hamburg, wo als Gegner Fulham wartete. Ein umkämpftes, aber schwaches Spiel fand erst in der 116. Minute einen Sieger: Diego Forlán stach für die Rojiblancos, so dass sich Atlético zum ersten Mal seit 48 Jahren wieder einen Europapokal sicherte! Im Finale der Copa del Rey zog man indes gegen Sevilla den Kürzeren.

Mit einem geringfügig modifizierten Kader lief die Spielzeit 2010/11 an. Ein guter Saisonstart, der Sieg im Europäischen Supercup (gegen Inter) und ein weiterhin treffsicheres Sturmduo Agüero/Forlán weckten Hoffnungen auf die Champions-League-Qualifikation, die sich jedoch schon bald verflüchtigen. Da man schlecht aus der Weihnachtspause kam und überdies gegen die direkte Konkurrenz Punkte ließ, resultierte ein Abrutschen ins Tabellenmittelfeld. Im Pokal setzte Real Madrid im Viertelfinale das Stoppschild, in der Europa-League wurde noch nicht einmal die Gruppenphase überstanden. So war es auch frühzeitig abzusehen, dass Quique Sánchez Flores trotz des jüngsten Europa-League-Triumphes nicht zu halten sein würde. Positiv war jedoch zu vermerken, dass sich Atlético gegen Saisonende noch einmal steigerte, die neuerliche Teilnahme an der Europa-League sicherte und gar nur knapp den Einzug in die Champions-League verpasste.

„Projekt“ hieß das Stichwort vor der Saison 2011/12. Mit Agüero und Forlán hatte der Club sein langjähriges Sturmduo verloren, mit dem aufstrebenden Keeper De Gea und dem Tschechen Ujfalusi zudem weitere tragende Kräfte. Ihnen folgte ein ganzes Füllhorn an Neuzugängen, aus denen der Kolumbianer Falcao, Spielmacher Diego und Mittelfeldkraft Arda Turan herausragten. Das „Projekt“ bestand folglich darin, aus diesen Spielern ein neues Team zu formen. Zum Projektleiter wurde Gregorio Manzano erkoren, der seine Zelte somit zum zweiten Mal am Manzanares aufschlug. Doch statt sinnvoller Projektarbeit, wollte sich nur Frust einstellen. Nach einem Füllhorn an Gegentoren, einem frühen Pokal-Aus gegen Albacete und nur wenigen Ligasiegen hatte Manzano nicht nur beim wütenden Publikum frühzeitig ausgespielt. Ohne den teilweise furios aufspielenden Falcao hätte Atlético zudem wohl auf den Abstiegsrängen überwintert. Grund genug, Manzano wieder vor die Tür zu setzen und mit Diego „Cholo“ einen Helden aus früheren Tagen zu verpflichten. Der Argentinier, kam, sah und siegte. In der Liga stand nach zunehmender Stabilisierung am Ende abermals der undankbare 5. Platz, in der Europa-League hingegen der neuerliche Finalsieg! Wie ein Irrwisch fegte das Team alle Gegner vom Feld und ließ am 09. Mai 2012 im Finale von Bukarest auch Athletic nicht den Hauch einer Chance. Selten hatte man einen so verdienten Europa-League-Sieger gesehen!

Der positive Saisonabschluss wurde in die Spielzeit 2012/13 übertragen. Diego Simeone baute auf dem vorhandenen Personal auf und begann die Saison mit einem mehr als deutlichen Sieg im Europäischen Supercup über Chelsea. In diesem Spiel hatte sich Falcao mit drei Treffern endgültig in die Weltklasse des Fußballs geschossen. Neben ihm wurden aber insb. auch Diego Costa, Filipe Luís und Keeper Courtois zu Entdeckungen. Mit einer Mischung aus spielerischer Klasse, konsequentem Abwehrverhalten und vollständig fehlendem Hochmut stürmte das Simeone-Team an die Tabellenspitze. Auch wenn diese gegen den übermächtigen FC Barcelona nicht zu halten war, wurde Real Madrid lange Zeit deutlich auf Schlagdistanz gehalten. Erst nach der Weihnachtspause fiel die Leistungskurve etwas ab, so dass zarteste Titelträume beerdigt werden mussten und auch in der Europa-League gegen Rubin das Aus kam. Gleichwohl gelang der neuerliche Sprung ins Finale der Copa del Rey.Dort kam es zum großen Duell gegen Real Madrid in deren Estadio Bernabéu. Obwohl alle Wetten auf die Blancos lauteten und diese auch früh in Führung gingen, waren es am Ende die Rojiblancos, die als triumphaler Sieger den Platz verließen. Nach heroischer Aufholjagd schlug Miranda in der Nachspielzeit zum 2:1 für Atlético zu und machte damit den Triumph perfekt. Zweifellos einer der schönsten und dramatischten Siege in der Copa del Rey! In der Liga stand in der Endabrechnung ein guter 3. Platz zu Buche.

Die Saison 2013/14 sollte dann aber alles in den Schatten stellen und zum großen Triumphzug von Atlético werden. Mit einem fast unveränderten Kader (wichtigste Änderung war der Zukauf von Villa für den abwandernden Falcao) gelang ein Start nach Maß, der erst am 9. Spieltag im ersten Punktverlust mündete. Neben dem neuerliche Sieg im Estadio Bernabéu ließ auch ein formidabler 7:0-Sieg gegen Getafe aufhorchen. Obwohl Atlético zur Winterpause lediglich drei Spiele nicht gewonnen hatte, musste sich das Team die Tabellenführung mit Barcelona teilen. Gleichzeitig konnte in der Champions-League der Einzug in die K.-O.-Runde frühzeitig gesichert werden. In der zweiten Saisonhälfte blieb Atlético entweder an der Tabellenspitze oder in unmittelbarer Reichweite dieser, so dass am Manzanares die Titelträumte immer konkreter wurden. Parallel setzte die Simeone-Elf zum Marsch durch Europa an und bescherrte seinem Anhang nach Siegen gegen Milan (Achtelfinale), das hochdekorierte Barcelona (Viertelfinale) und Chelsea (Halbfinale) gleich mehrere magische Nächte. Atlético war wieder wer in Europa und stand im Finale der Königsklasse! In der Liga stand drei Runden vor Schluss ein Vier-Punkte-Vorsprung auf Verfolger Barcelona zu Papier, so dass der Titel schon eingetütet zu sein schien. Doch zwei unerwartete Punktverluste im typischen Atlético-Stil sorgten dafür, dass es am letzten Spieltag zu einem absoluten Endspiel bei Barcelona kam. Dort hieß das Motto „Alles außer verlieren“. Genau hier nach sah es nach einem frühen Gegentreffer aus, doch die Rojiblancos bewiesen Moral und kamen durch einen Godín-Kopfballtreffer zum Ausgleich. Dieses Ergebnis konnte bis zum Schluss gehalten werden, so dass am 17.05.2014 der Meistertitel gesichert war. Während die Barcelona-Anhänger fair applaudierten, ging bei Atlético alles im Jubel unter. Doch da stand noch das Champions-League in Lissabon an – ausgerechnet gegen Real Madrid. Dieses begann mit einer Schockminute, dem frühen Ausscheiden von Topstürmer Diego Costa! Gleichwohl gelang durch Godín die Führung, so dass alles für einen Atlético-Sieg sprach. Ein unglückliches Gegentor durch Sergio Ramos in der letzten Minute brachte Atlético zum Schweigen, ehe in der Nchspielzeit die Kräfte schwanden und die Simeone-Elf am Ende als tragischer Verlierer vom Platz ging. Damit erhielt die Legende vom Atlético-Unglück neue Nahrung, doch für die Fans blieb es eine magische Saison einer Mannschaft, die als solche im Wortsinne funktionierte und den Begriff der Willensstärke neu definierte. Diese Tage im Mai wird jeder Anhänger nie vergessen und haben das Zeug zur Legende.

Fast schon unspektakulär verlief dagegen die Saison 2014/15, welche durch einen personellen Umbuch geprägt war (u. a. Courtouis, Villa, Filipe Luís, Alderweireld, und Diego Costa gingen, es kamen u. a. Torres, Griezmann, Mandzukic). Angsichts dieses Umbruchs spielte Atlético eine formidable Runde, gewann zwei Mal gegen den Erzrivalen Real Madrid, hatte aber frühzeitig keine Möglichkeit mehr zur Titelverteidigung und lief am Ende auf einem guten 3. Rang ein. Als größtes Problem hatte sich die nach dem Abgang von Diego Costa mangelnde Durchschlagskraft im Sturm erwiesen, welche auch durch die abermals grandiose Abwehrleistung nicht kompensiert werden konnte. In der Champions-League kam es im Viertelfinale erneut zum Duell gegen Barcelona, diesmal aber mit dem besseren Ende für die Katalonen. In der gleichen Runde kam auch in der Copa del Rey das Aus gegen Real Madrid.

Deutlich weniger personelle Änderungen stand zur Saison 2015/16 an. Verstärkt durch vorwiegend junge Spieler kam Atlético gut aus den Startlöchern und stand zur Saisonhälfte sogar an der Tabellenspitze. Anschließend konnte die Top-Form aber nicht gehalten werden, was angesichts abermals starker Konkurrenz von Real Madrid und insb. Barcelona nicht zu verkraften war. Zwar geriet auch Barcelona noch einmal in die Krise, doch rechtzeitig zum Saisonfinale erstarkten die Katalanen wieder, so dass es den Rojiblancos nicht mehr gelang, den Konkurrenten zu überholen. Am Ende hatte es zu einem guten 3. Plazu gereicht (bei nur 18 Gegentreffern!) und – beinahe gar nicht mehr erwähnenswert – zu einem neuerlichen Sieg bei Real Madrid. Überschattet wurde die Saison aber durch den neuerlichen Triumphzug in der Champions-League. Nach souveräner Gruppenphase zitterte sich Atlético im Achtelfinale zu einem Elfmeter-Weiterkommen gegen die PSV, ehe im Viertelfinale – zum dritten Mal in Folge – das Duell gegen Barcelona folgte. Dabei nahm die Simeone-Elf erfolgreich Revanche für die Vorjahrespleite und schickte Messi & Co. durch zwei Griezmann-Tore nach Hause. Im Halbfinale wartete der FC Bayern, der sich im Hinspiel prompt eine Pleite im Calderón abholte und dann im Rückspiel gefordert war. In einem legendären Spiel gerieten die Rojiblancos früh in Rückstand, konnten durch einen blitzreinen Konter über Torres und Griezmann aber ausgleichen und es sich kurz vor Schluss sogar einen verschossenen Elfmeter leisten. Finale! Dort wartete – diesmal in Mailand – wieder Real Madrid. Nach intensiven 90 Minuten stand ein 1:1 an der Anzeigetafel. Obwohl Atlético dem Siegtreffer nahe war, blieb das Tor verschlossen, so dass es ins Elfmeterschießen ging. Dort scheiterte Juanfran am Pfosten (und anschließend auch noch Griezmann), so dass die Trophäe abermals zum „falschen“ Madrider Klub wanderte und Atlético wieder einmal „nur“ die Herzen der Zuschauer gewann. Die Markenzeichen der 2015/16-Elf waren mit denen der 2013/14-Elf fast identisch: Heroischer Kampfgeist, mannschaftliche Geschlossenheit und das – zumeist – gnadenlose Ausnutzen der sich bietenden Chancen. Cholismus eben.